2月22日は猫の日！昔話「ねこきゅう」と猫の不思議な魅力

公開日： 2025/02/21 : 昔話

2月22日は「猫の日」として知られています。日本では「にゃん（2）にゃん（2）にゃん（2）」の語呂合わせから、1987年に猫の日実行委員会と一般社団法人ペットフード協会が制定しました。猫好きにとっては愛猫と過ごす特別な日であり、猫の魅力を再認識する機会でもあります。

そんな猫の日にちなんで、日本の昔話の中に登場する猫の物語をご紹介したいと思います。その一つが「ねこきゅう」です。このお話は、猫の持つ神秘的な力と、人間との関わりを描いた興味深い昔話です。

昔話「ねこきゅう」

むかし、むかし、ある家に年老いた猫がいました。その家の妻は子供に言いました。

「今夜は、熱いうどんが嫌いなお父さんは村の会議だから、夕飯はうどんにしましょう。」

その夜、夫は村の会議の帰り道、お寺の墓地で不思議な光景を目にします。なんと、頭に手ぬぐいを被った猫たちが集まって、何やら話をしているのです。

「今夜は遅かったな。どうしたんだ。」

そう問いかけられたのは、夫の家で飼われている年老いた猫でした。

「今夜は、夕飯に熱いうどんを食べなければなりませんでした。だから、食べ切るのに時間がかかってしまいました。」

驚いた夫は家に帰ると、妻に問いかけます。

「今夜は熱いうどんを食べたのか。」

「そうよ、でもどうして知っているの？」

夫はいきさつを話し、二人は考えました。

「だから、この頃手ぬぐいがなくなっているんだ。でも、古い猫は化けるというし……どうしましょう。」

「一番いい方法は、かわいそうだけど、殺すしかないな。」

しかし、その夜、夫は不思議な夢を見ます。夢の中で、猫が枕元に座り、こう言うのです。

「お願いですから殺さないでください。いいことを教えます。年寄りへのお灸を習えば、うまくいきますよ。」

次の日、猫はいなくなり、夫は猫の言葉を信じてお灸を学び始めました。数ヶ月後、彼の技は国中に知れ渡り、多くの年寄りが訪れるようになり、一財産を築くことができたのでした。

この昔話「ねこきゅう」は、単なる猫の化け話ではありません。いくつかの重要な教訓が込められています。

猫は神秘的な力を持っている
- 日本の昔話では、猫はよく妖怪や霊的な存在として登場します。特に年老いた猫が化ける「猫又（ねこまた）」の伝説は有名です。
- 「ねこきゅう」でも、猫は人間の言葉を理解し、夢の中で知恵を授ける存在として描かれています。
知恵と学びが人生を豊かにする
- 夫は猫の助言を受け入れ、お灸の技術を学んだことで成功しました。
- これは、新しいことを学ぶことの重要性や、先入観を捨てて柔軟に対応することの大切さを示しています。
人間と動物の共生
- 昔から日本では、猫は「福を招く動物」として大切にされてきました。
- 「ねこきゅう」でも、猫の知恵を活かすことで人間が恩恵を受ける様子が描かれています。

せっかくの猫の日ですから、猫に感謝の気持ちを伝えるために、以下のようなことをしてみてはいかがでしょうか？

愛猫と特別な時間を過ごす
- いつもより美味しいご飯をあげたり、おもちゃでたくさん遊んだりして、猫と楽しい時間を過ごしましょう。
保護猫活動を支援する
- 猫の日をきっかけに、保護猫のための寄付やボランティア活動に参加するのも良いでしょう。
- 日本全国には多くの保護猫カフェがあり、そこで猫と触れ合いながら支援することも可能です。
猫にまつわる文化を楽しむ
- 昔話「ねこきゅう」のように、日本には猫にまつわる物語がたくさんあります。
- 例えば「化け猫伝説」や「招き猫の由来」などを調べてみるのも面白いかもしれません。