してはいけないと言われるとしたくなるのが人の性

公開日： 2023/03/17 : 最終更新日：2023/03/18 昔話

本格的な春が訪れましたね。我が家の梅の花もどんどん蕾が開いています。

春の花と言うと、真っ先に桜が思い浮かびますが、梅もまた可憐で美しいですよね。
個人的には、桜よりも梅の花が咲くと春の訪れを感じます。

大陸から薬として伝わってきた梅

さて、この梅ですが、もともと日本にあったものではないんですね。梅が日本に伝わってきたのは、３世紀とも８世紀とも言われています。百済（くだら）の帰化人・王仁（わに）がもたらしたとする説や、欽明天皇（531年即位）の大和時代に、中国・呉の高僧がもたらしたという説があります。また遣唐使が漢方薬として持ち帰ってきたという説も。

梅の原産地は中国の長江中流、湖北省の山岳部や四川省で、2000年前に書かれた中国最古の薬物学書『神農本草経』には、すでに梅の効用が説かれていました。

中国では青梅を薬用として使用していたそうです。梅の実を、かごに入れ、竃戸（かまど）の煙で黒くいぶし、乾燥させて作ります。色が黒く香気があり、カラスのように黒い色から「烏梅（うばい）」と名付けられたと言われています。
日本の文献に「梅」という文字が最初に現れるのは、日本最初の漢詩集といわれる『懐風藻（かいふうそう）』（751年）におさめられている、葛野王（かどののおおきみ）の「春日翫鶯梅」と題する五言詩です。

花より実が重宝される梅

また、日本最古の歌集『万葉集』にも、梅を題材とした和歌が数多くあります。
このように中国から日本に伝来した梅は、珍しさもあり多くの人たちに愛されました。しかし、梅が重宝されたのは、その花の美しさだけではありません。古代から梅の実にさまざまな効能のあることが知られており、そのため人々から広く利用されたのです。

梅の実は奈良時代にはすでに柿・桃・梨・あんずなどと同様に生菓子に加工して食べていたようです。そして、時代を経るに従って梅の効用を体験的に知るようになり、梅の塩漬けを保存食、食薬品として用いるようになりました。

戦国時代になると梅の効用はますます認められ、干した梅は軽くてかさばらず、日もちもよいので、兵糧食として大変重宝されました。甲州流秘書にある「忍術兵糧丸」は、寒ざらしの米、蕎麦粉、かつお節、鰻の白干、梅干しの果肉、赤松の木肌を混ぜてつくったものです。

江戸時代に入ると、貴族や武士だけでなく、庶民の食卓にも梅干しがのぼるようになりました。

江戸末期には現在の梅肉エキスの原型が考案され、『諸国古伝秘方』（1817年）という日本各地にあった健康法の口伝を記した文献にその作り方が記されています。
この頃から、梅は人々の暮らしに欠かせない存在になっていくんですね。

桜は花を眺めて楽しむもので、梅はどちらかというと実の方の実用性が注目されます。